Interdiction des PFAS et solutions dans le domaine incendie

Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées) sont une classe de composés chimiques synthétiques comprenant des milliers de substances. Ces produits chimiques sont utilisés depuis les années 1950 en raison de leurs propriétés uniques. Aujourd’hui, l’utilisation de ces produits soulèvent de nombreuses questions quant à l’impact sur l’environnement et la santé. Ils sont de plus en plus restreints voire même interdits dans de nombreux pays.

Quelles solutions existe-t-il face à l’interdiction des PFAS dans le domaine incendie ?

1. Définition des PFAS

Les PFAS représentent une famille de composés chimiques complexes qui inclut plus de 4 700 substances. Elles se retrouvent largement dans l’industrie et les produits de consommation en raison de leurs propriétés exceptionnelles de résistance à la chaleur, aux produits chimiques, à l’eau et à l’huile.

NATURE ET PROPRIÉTÉS DES PFAS

Il s’agit de molécules contenant des chaînes de carbone où les atomes de carbone sont liés à des atomes de fluor, formant des liaisons extrêmement stables. Ces liaisons rendent les PFAS :

• Hydrophobes : ils repoussent l’eau.
• Oléophobes : ils résistent aux huiles et graisses.
• Résistants aux conditions extrêmes : ils ne se dégradent pas facilement sous l’effet de la chaleur, de la lumière ou des processus biologiques.

Cette stabilité chimique, bien que bénéfique pour leurs applications industrielles, pose un problème majeur, car elle empêche leur dégradation naturelle, entraînant leur accumulation dans l’environnement.

PRINCIPALES APPLICATIONS DES PFAS

Une multitude de produits incorporent ces produits chimiques en raison de leurs propriétés uniques :

• Revêtements antiadhésifs : comme le téflon (utilisé pour les poêles, casseroles, etc.).
• Textiles imperméables et résistants aux taches : les vêtements outdoor, les tapis et les meubles.
• Emballages alimentaires : films pour emballer les aliments gras, boîtes à pizza, et emballages résistants aux graisses dans les fast-foods.
• Mousses anti-incendie : utilisées dans les aéroports et sur les sites industriels pour éteindre les incendies d’hydrocarbures.
• Produits électroniques : isolation des câbles, composants dans les circuits électroniques.
• Industrie chimique : agents de surface et produits de nettoyage.

PFOA ET PFAS

Les PFAS et le PFOA (acide perfluorooctanoïque) sont liés, mais ils ne désignent pas la même chose. Les PFAS englobent des sous-catégories importantes comme les PFOA, les PFOS (sulfonate de perfluorooctane) et d’autres composés perfluorés et polyfluorés.

Le PFOA est l’un des PFAS les plus étudiés en raison de son impact sur la santé et sa persistance élevée. Le PFOA est interdit ou strictement réglementé dans de nombreux pays :

• Aux États-Unis, des restrictions similaires existent.
• Convention de Stockholm (2019) : Le PFOA est un des polluants organiques persistants (POP), entraînant des restrictions internationales sur sa production et son utilisation.
• En Union européenne, il est interdit depuis juillet 2020 en vertu du règlement REACH.

PFOA ET POLLUANTS ÉTERNELS

Les PFAS et les polluants éternels sont des concepts liés, mais ils ne désignent pas exactement la même chose.

En effet, les PFAS sont un sous-ensemble des polluants chimiques. Ils sont parfois appelés « polluants éternels » en raison de leur résistance exceptionnelle à la dégradation, mais ce terme ne leur est pas exclusif.

S’agissant des « polluants éternels », ce terme désigne de manière générale tous les polluants persistants dans l’environnement qui ne se dégradent pas (ou très lentement). Ils incluent :

• Les PFAS.
• Les PCB (polychlorobiphényles).
• Les dioxines.
• Certains pesticides (comme le DDT).
• Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP).

Les polluants éternels ont une forte persistance environnementale, mais incluent des substances. Propriétés générales :

• Mobilité : certains polluants éternels se dispersent facilement dans l’air, l’eau et les sols.
• Bioaccumulation : tendance à s’accumuler dans les organismes vivants.
• Toxicité : effets néfastes sur la santé humaine et animale.

2. IMPACTS DES PFAS

SUR LA SANTÉ

En raison de leur persistance et de leur capacité à s’accumuler dans les organismes vivants, ils se classent dans les polluants bioaccumulatifs. De nombreuses études ont révélé des associations entre une exposition à ces produits chimiques et divers problèmes de santé :

• Système hormonal : les PFAS sont des perturbateurs endocriniens. Ils interfèrent avec les hormones et peuvent entraîner des déséquilibres hormonaux, affectant la thyroïde, la reproduction et le développement.
• Problèmes de fertilité : une exposition prolongée aux PFAS peut réduire les chances de concevoir.
• Cancer : certains PFAS (comme le PFOA) sont cancérigènes probables. Des liens ont été établis entre l’exposition aux PFAS et des cancers du rein, des testicules, et possiblement d’autres organes.
• Problèmes cardiovasculaires et métaboliques : les PFAS sont associés à des niveaux accrus de cholestérol, à l’hypertension artérielle et à un risque accru de maladies cardiovasculaires.
• Immunité réduite : chez les enfants, l’exposition aux PFAS peut réduire l’efficacité des vaccins et affaiblir le système immunitaire.

SUR L’ENVIRONNEMENT

Les PFAS ont également un fort impact sur l’environnement :

• Pollution de l’eau et des sols : les PFAS sont souvent retrouvés dans les eaux souterraines et de surface, en partie à cause des rejets industriels, des mousses anti-incendie et de la lixiviation des décharges. Ces substances contaminent également les sols, rendant difficile leur élimination.
• Bioaccumulation : dans les écosystèmes, les PFAS s’accumulent dans les chaînes alimentaires. Des niveaux élevés de PFAS ont été détectés dans les poissons, oiseaux et mammifères marins.
• Effets sur la biodiversité : les PFAS perturbent les écosystèmes en empoisonnant les organismes aquatiques et terrestres exposés à long terme.

3. solutions ALTERNATIVES dans le domaine incendie

La suppression des PFAS dans les émulseurs utilisés pour la lutte contre les incendies est une priorité croissante en raison de la toxicité et de la persistance de ces substances. Plusieurs solutions existent ou sont en cours de développement pour répondre aux besoins des pompiers et des industries tout en respectant les réglementations environnementales.

SUBSTITUTION PAR DES ÉMULSEURS SANS PFAS

De nombreuses entreprises ont développé des émulseurs respectueux de l’environnement, sans composés fluoré. Ces produits utilisent des technologies alternatives pour garantir une performance équivalente. Les caractéristiques principales incluent :

• Utilisation de tensioactifs biodégradables et d’agents moussants non fluorés.
• Respect des normes internationales, comme les certifications EN1568 ou UL162.
• Capacité à éteindre efficacement les feux de classe B (liquides inflammables) et A (solides combustibles).

TECHNOLOGIES DE CAPTURE ET TRAITEMENT DES PFAS

Pour les systèmes qui utilisent encore des émulseurs contenant des PFAS, des solutions visent à minimiser leur dispersion et à traiter les résidus :

• Filtration par charbon actif : permet de capturer les PFAS dans les eaux de rinçage et les résidus.
• Traitement par résines échangeuses d’ions : pour piéger les molécules de PFAS présentes dans les liquides usés.
• Oxydation avancée : des technologies comme le traitement UV combiné à des agents oxydants permettent de décomposer les PFAS.

MISE À JOUR DES ÉQUIPEMENTS DE LUTTE CONTRE L’INCENDIE

Les équipements de lutte contre les incendies conçus pour utiliser des émulseurs fluorés nécessitent des modifications pour s’adapter aux émulseurs sans PFAS :

• Nettoyage approfondi des systèmes : pour éliminer les résidus de PFAS avant d’introduire des alternatives.
• Mise à niveau des installations : certains émulseurs sans PFAS nécessitent des ajustements pour garantir une proportion correcte du mélange avec l’eau. L’installation de ce type d’émulseur demande une modification du proportionneur, du diffuseur, de la pression d’utilisation… Il est primordial de faire appel à un professionnel sur ce sujet pour garantir un système efficace, fiable et bien adapté.